ユートピア

一つのエピソードを紹介したい。一九七二年に、外国人記者団がブータンを訪れて国王と会見した時のことである。
その頃のブータンは、現在にもまして「秘境」であった。一行の中にいたある日本人特派員は、ブータンの素晴らしさを次のように記している。

「ブータンに来て、われわれは人工に汚されていない自然の美に目を見張った。生い茂った原生林。ヒマラヤからほとばしり出る太古からの流れ。それにもましてわれわれを感激させたのは、平和に生きる人々の素朴さだった。」

このように素晴らしい自然と人情に触れた記者団が感じたのは、もしもブータンで「開発が進めば、これらが永久に失われるのではないか」という危惧であった。したがって、国王との記者会見の席上で次のような質問が出たのは、ある程度自然な成り行きだったかもしれない。

「開発を本当にお望みになっておられるのでしょうか。」

十七歳の若い国王は、けげんそうな表情でこう答えられたという。

「もちろんですとも。われわれは心から開発を望んでいます。」

当時のブータンは、—その状況は—・・・開発経済学に基づく、一つの指標を示すならば・・・「平均寿命」が４０才以下であった。

-『開発援助の経済学—「共生の世界」と日本のODA』